Tani surowiec dla reaktorów jądrowych dostarczy woda morska. Jest tam zdecydowanie więcej uranu niż na lądzie
Urszula Lesman
Według „ACS Central Science” dzięki tej metodzie woda morska mogłaby stać się opłacanym źródłem paliwa jądrowego dla energetyki. Oceany pokrywają większą część powierzchni Ziemi, a ich wody zawierają ogromne ilości różnych pierwiastków — w tym także uranu. Dzięki rozszczepianiu jąder uranu reaktory jądrowe uwalniają naturalnie zmagazynowaną w tych atomach energię i zamieniają ją w ciepło oraz energię elektryczną. Obecnie uran pozyskiwany jest z rudy, której dostępne zasoby są ograniczone.
Skąd można pozyskać uran
Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) szacuje, że wody oceanów zawierają około 4,5 mld ton uranu w postaci rozpuszczonej – jonów uranylowych. To ilość ponad 1000 razy większa niż złoża na lądzie, a w dodatku uran można by pozyskiwać bez większej szkody dla środowiska naturalnego. Dotychczas jednak pozyskiwanie w ten sposób uranu było bardzo trudne.
Dwaj naukowcy – Rui Zhao, Guangshan Zhu oraz ich współpracownicy Northeast Normal University w Changchun w Chinach postanowili opracować specjalny materiał elektrodowy, który można by wykorzystać do elektrochemicznego wychwytywania jonów uranylowych z wody morskiej. Aby stworzyć elektrody, naukowcy zaczęli od elastycznej tkaniny utkanej z włókien węglowych. Porowata struktura tkaniny tworzy wiele maleńkich kieszonek, w których da się wyłapywać jony uranylowe.
Pomysł Chińczyków uderzy w Rosję
W testach wykorzystujących wodę morską elektrody pozwoliły wyekstrahować 12,6 miligrama uranu w ciągu 24 dni. To potencjalne paliwo miało postać jasnej substancji na bazie uranu, która wytrącała się z wody morskiej na tkaninę katodową.
Główny autor badania i profesor chemii Rui Zhao powiedział „Newsweekowi”: „Uran jest nieodłącznym pierwiastkiem oceanów”. Dodał, że przypuszcza się, że dostało się tam w wyniku erozji „skał i gleby, kiedy powstawała Ziemia”. Zdaniem naukowców dzięki ten nowej metodzie oceany mogą się w przyszłości stać źródłem paliwa jądrowego. – Wydobywanie uranu z naturalnej wody morskiej ma kluczowe znaczenie dla rozwiązania problemu niedoborów zasobów uranu – powiedział profesor Zhao. – Jeśli uda się w pełni wydobyć uran z wody morskiej, do wyprodukowania jednego grama uranu potrzebne będzie 303 000 litrów wody morskiej – stwierdził. To równowartość ponad 3000 wanien wody.
