W środę uzbrojony napastnik otworzył ogień z karabinu przez okna kościoła katolickiego w Minneapolis i zaatakował część z prawie 200 dzieci uczestniczących w mszy świętej w pierwszym tygodniu szkoły, zabijając dwie osoby i raniąc 17. Szef policji nazwał ten akt przemocy „absolutnie niezrozumiałym”.
Uzbrojony w karabin, strzelbę i pistolet, 23-letni Robin Westman podszedł do kościoła i oddał kilkadziesiąt strzałów przez okna w kierunku dzieci siedzących w ławkach podczas mszy w Szkole Katolickiej Zwiastowania tuż przed godziną 8:30 czasu lokalnego, poinformował na konferencji prasowej szef policji Minneapolis Brian O'Hara. Dodał, że napastnik popełnił samobójstwo.
Zginęły dzieci w wieku ośmiu i dziesięciu lat. Czternaścioro innych dzieci i troje osiemdziesięcioletnich parafian zostało rannych, ale spodziewano się, że przeżyją, powiedział szef parafii.
W środę wieczorem setki osób modliły się, ocierały łzy i obejmowały się podczas czuwania wypełnionego po brzegi na sali gimnastycznej pobliskiej szkoły, gdzie do żałobników dołączyli gubernator Tim Walz i senator Amy Klobuchar wraz z duchownymi katolickimi.
Arcybiskup Bernard Hebda mówił o napisie umieszczonym na froncie kościoła Zwiastowania, który głosi: „Dom Boży i brama niebios”.
„Jak to możliwe, że tak straszna tragedia mogła się wydarzyć w miejscu, które jest domem Bożym i bramą niebios?” – zapytał. „To nie do pomyślenia”.
Piątoklasista Weston Halsne powiedział reporterom, że schylił się w stronę ławek, zasłaniając głowę, osłonięty przez leżącego na nim przyjaciela. Dodał, że jego przyjaciel został trafiony.
„Bardzo się o niego bałem, ale myślę, że teraz jest już w porządku” – powiedział 10-latek, dodając, że modli się za pozostałych, którzy trafili do szpitala.
Jego dziadek, Michael Simpson, powiedział, że przemoc, do której doszło podczas mszy trzeciego dnia szkoły, skłoniła go do zastanowienia się, czy Bóg nad nim czuwa.
„Nie wiem, gdzie On jest” – powiedział pan Simpson.
Dyrektor FBI Kash Patel powiedział w programie X, że strzelanina jest badana jako akt terroryzmu wewnętrznego i zbrodnia z nienawiści skierowana przeciwko katolikom.
Pan O'Hara powiedział, że policja nie znalazła jeszcze żadnego związku między strzelcem a kościołem, ani nie ustaliła motywu rozlewu krwi. Komendant dodał jednak, że śledczy analizują wpis w mediach społecznościowych, który najwyraźniej przedstawiał strzelca na miejscu zdarzenia.
„Czyste okrucieństwo i tchórzostwo strzelania do kościoła pełnego dzieci jest absolutnie niepojęte” – powiedział pan O’Hara, który określił wiek rannych nastolatków na 6–15 lat. Dodał, że drewnianą deską zablokowano niektóre boczne drzwi, a na miejscu zdarzenia znaleziono bombę dymną.
Na kanale YouTube o nazwie Robin W domniemany sprawca strzelaniny opublikował co najmniej dwa filmy, zanim kanał został zamknięty przez administratorów witryny w środę.
Na jednym z zdjęć domniemany napastnik pokazuje skład broni i amunicji, na niektórych z nich widnieją napisy takie jak „zabij Donalda Trumpa” i „Gdzie jest twój Bóg?”.
Drugie nagranie pokazuje domniemanego strzelca wskazującego na dwa zewnętrzne okna, które prawdopodobnie przedstawiają kościół, a następnie dźgającego je długim nożem. Nie wiadomo, kiedy to nagranie zostało opublikowane na kanale.
Wujek Westmana, były członek parlamentu stanu Kentucky, Bob Heleringer, powiedział, że nie znał dobrze oskarżonego o strzelaninę sprawcy i był wstrząśnięty „niewypowiedzianą tragedią”.
Szef policji powiedział, że Westman nie ma bogatej przeszłości kryminalnej i uważa się, że działał sam.
Urzędnicy federalni określili Westmana mianem osoby transpłciowej, a burmistrz Minneapolis Jacob Frey potępił nienawiść skierowaną w stronę „naszej społeczności transpłciowej”.
Tożsamość płciowa Westman nie była jasna. W 2020 roku sędzia zatwierdził petycję podpisaną przez matkę Westman, w której domagała się zmiany imienia z Robert na Robin, argumentując, że wnioskodawczyni „identyfikuje się jako kobieta i chce, aby jej imię odzwierciedlało tę identyfikację”.
Szef policji poinformował, że funkcjonariusze natychmiast zareagowali na zgłoszenie strzelaniny, weszli do kościoła, udzielili pierwszej pomocy i uratowali część dzieci ukrywających się w budynku.
Burmistrz i dyrektor szkoły Annunciation stwierdzili, że nauczyciele i dzieci również zareagowali bohatersko.
„Dzieci były skulone. Dorośli chronili dzieci. Starsze dzieci chroniły młodsze” – powiedział dyrektor Matt DeBoer.
Danielle Gunter, matka postrzelonego ucznia ósmej klasy, w oświadczeniu napisała, że jej syn powiedział jej, że policjant z Minneapolis „naprawdę mu pomógł”, udzielając mu pomocy i przytulając go, zanim wsiadł do karetki.
W środę rano, pośród licznych, umundurowanych funkcjonariuszy policji, dzieci w ciemnozielonych mundurkach wychodziły ze szkoły w towarzystwie dorosłych, mocno się przytulając i ocierając łzy.
Pan Walz ubolewał, że dzieci rozpoczynające właśnie rok szkolny „spotykały się ze złem, horrorem i śmiercią”. On i prezydent Donald Trump nakazali opuszczenie flag do połowy masztu na budynkach stanowych i federalnych, a Biały Dom poinformował, że obaj mężczyźni wypowiedzieli się w tej sprawie.
Gubernator był kandydatem Demokratów na urząd wiceprezydenta w zeszłorocznych wyborach, rywalizując z kandydatem na wiceprezydenta u boku Trumpa, obecnym wiceprezydentem J.D. Vance'em.
Z Watykanu papież Leon XIV wysłał telegram z kondolencjami. Urodzony w Chicago Leon, pierwszy amerykański papież w historii, powiedział, że modli się za krewnych zmarłych.
