4:57 Łazik marsjański Perseverance należący do NASA wykonał to selfie, składające się z 62 pojedynczych zdjęć, 23 lipca 2024 r. Skała o nazwie „Wodospad Cheyava”, której cechy mogą mieć znaczenie dla pytania, czy Czerwona Planeta była kiedyś domem dla mikroskopijnego życia, znajduje się po lewej stronie łazika, w pobliżu środka zdjęcia. NASA
Według NASA odkrycie na Czerwonej Planecie skały liczącej 350 miliardów lat to „najbliższe odkrycie starożytnego życia na Marsie, jakiego kiedykolwiek dokonano”.
Potencjalne ślady życia mikrobiologicznego znaleziono w próbce skały pobranej przez łazik w 2024 roku ze starożytnego, wyschniętego koryta rzeki w kraterze Jezero na Marsie. To obszar skalistych wychodni na krawędziach Neretva Vallis, doliny rzecznej, którą miliardy lat temu wyżłobiły wody wdzierające się do kanionu. Informację tę przekazali w środę urzędnicy NASA na konferencji prasowej.
NASA poinformowała, że próbka, nazwana „Sapphire Canyon”, zawiera potencjalne biosygnatury, czyli substancje lub struktury mogące mieć pochodzenie biologiczne.
„To sygnatura. To rodzaj resztkowego śladu. To nie jest samo życie” – powiedział w środę Nicky Fox, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych NASA. „Z pewnością mogło to być pozostałością po dawnym życiu, które istniało miliardy lat temu”.
Jak powiedział Sean Duffy, p.o. administratora NASA, to odkrycie jest jak dotąd najbliższe odkryciu życia na Marsie, jakiego dokonali astronomowie.
„Identyfikacja potencjalnego biosygnatury na Czerwonej Planecie jest przełomowym odkryciem, które pogłębi naszą wiedzę na temat Marsa” – powiedział.
Łazik Perseverance należący do NASA odkrył w lipcu 2024 roku plamy lamparta na czerwonawej skale zwanej „Wodospadem Cheyava” w kraterze Jezero na Marsie. Naukowcy uważają, że plamy mogą wskazywać, że miliardy lat temu reakcje chemiczne w tej skale mogły sprzyjać rozwojowi życia mikrobiologicznego; rozważane są inne wyjaśnienia. NASA
Próbkę pobrano w 2024 roku ze skały o nazwie „Cheyava Falls”. Skała w kształcie grotu strzały ma wymiary około 3,2 na 2 stopy i zawiera coś, co wygląda na kolorowe plamy, które mogły zostać pozostawione przez mikroorganizmy.
Fox powiedział, że skała w cętki lamparta nigdy wcześniej nie była widziana na powierzchni Marsa. Wykorzystując detektor związków organicznych łazika do analizy plam, naukowcy z Caltech i Jet Propulsion Laboratory (JPL) odkryli żelazo, fosfor i siarkę ułożone we wzory odpowiadające minerałom takim jak wiwianit (uwodniony fosforan żelaza) i greigit (siarczek żelaza), które mogły „potencjalnie powstać w wyniku działalności starożytnego życia”.
Jak podaje NASA, zdjęcia o wyższej rozdzielczości ujawniły wyraźny wzór minerałów ułożonych we fronty reakcji, czyli punkty styku, w których zachodzą reakcje chemiczne i fizyczne.
NASA poinformowała, że wiwianit często występuje na Ziemi w pobliżu rozkładającej się materii organicznej oraz w osadach i torfowiskach. Greigit jest wytwarzany przez niektóre formy życia mikrobiologicznego na naszej planecie.
„Na Ziemi te minerały są często produktami ubocznymi metabolizmu mikroorganizmów, które zużywają materię organiczną i wytwarzają te minerały w wyniku tych reakcji” – powiedział Joel Hurowitz, planetolog ze Stony Brook University, jeden z ekspertów zaangażowanych w projekt. „Dlatego musimy kontynuować dalsze badania w warunkach laboratoryjnych na Ziemi”.
Łazik marsjański Perseverance należący do NASA wykonał to selfie, składające się z 62 pojedynczych zdjęć, 23 lipca 2024 r. Skała o nazwie „Wodospad Cheyava”, której cechy mogą mieć znaczenie dla pytania, czy Czerwona Planeta była kiedyś domem dla mikroskopijnego życia, znajduje się po lewej stronie łazika, w pobliżu środka zdjęcia.
Hurowitz stwierdził, że odkrycia te można wyjaśnić także innymi, nieorganicznymi przyczynami, ale dodał, że „kombinacja związków chemicznych, którą znaleźliśmy w formacji Bright Angel, mogła być bogatym źródłem energii dla metabolizmu mikroorganizmów”.
Wyniki badań opublikowano w środę w recenzowanym artykule naukowym w czasopiśmie Nature.
Skały osadowe tej formacji składają się z gliny i mułu — materiałów, które „doskonale konserwują” pozostałości dawnego życia mikrobiologicznego na Ziemi — podała NASA.
Odkrycie było „szczególnie zaskakujące”, ponieważ próbkę pobrano z najmłodszych skał osadowych badanych przez misję, co stoi w sprzeczności z wcześniejszą hipotezą, która zakładała, że ślady dawnego życia będą się znajdować wyłącznie w starszych formacjach skalnych – podaje NASA.
NASA stwierdziła, że jedynym sposobem na potwierdzenie wyników jest powrót próbki na Ziemię. Administracja Trumpa zaleciła jednak zniesienie finansowania programu, który umożliwiłby powrót próbek z Marsa na Ziemię.
Lindsay Hays, starsza naukowiec ds. eksploracji Marsa w NASA, wyjaśniła, że jest to potencjalny biosygnał i może mieć pochodzenie biologiczne. Dodała, że potrzebne są dalsze badania.
Sonda Perseverance wylądowała na Marsie w lutym 2021 roku i od tego czasu bada obszar krateru Jazero na Czerwonej Planecie. Do tej pory zebrała i przeanalizowała 30 próbek i ma miejsce na sześć kolejnych.
„Zaangażowanie NASA w prowadzenie badań naukowych na najwyższym poziomie będzie kontynuowane, w miarę jak będziemy dążyć do celu, jakim jest umieszczenie amerykańskich butów na skalistym gruncie Marsa” – powiedział Duffy w oświadczeniu.
Sourse: abcnews.go.com
