W 1910 roku, w górniczym miasteczku Hitachi, we wschodniej Japonii, utalentowany inżynier Namihei Odaira założył firmę Hitachi. Kraj znajdował się w trakcie transformacji do ery przemysłowej, a Odaira, pracujący w firmie górniczej, zauważył, że importowany sprzęt zawodzi lokalnych producentów. Jego odpowiedzią był pierwszy produkt – silnik elektryczny o mocy 5 koni mechanicznych, wykonany przez japońskich rzemieślników. Nazwa firmy, zaczerpnięta od nazwy miasta, symbolizowała nadzieję: znaki „słońce” i „wschód” odzwierciedlały pragnienie nowego dnia dla japońskiego przemysłu.
W pierwszej dekadzie zatrudnienie w firmie wzrosło z kilku do kilkudziesięciu osób, a Hitachi skupiło się na potrzebach przemysłu: transformatory, pompy i sprzęt górniczy położyły podwaliny pod reputację firmy. Odaira marzył o niezależności technologicznej Japonii, a jego firma stała się ważnym elementem tego ruchu narodowego.
Rozwój i pierwsze kroki w sferze gospodarstwa domowego
W latach dwudziestych XX wieku Hitachi wykroczyło poza kopalnie i wkroczyło na nowe horyzonty. W 1924 roku firma wprowadziła na rynek pierwszą japońską lokomotywę elektryczną, ED15, co umocniło jej pozycję w branży transportowej.
W tym czasie liczba pracowników wzrosła do około 3000, a roczne przychody zbliżyły się do 10 milionów jenów.
Równolegle rozpoczęła się ekspansja na rynek krajowy: w latach 30. XX wieku pojawiły się lodówki i wentylatory, a później pierwsza w kraju automatyczna centrala telefoniczna. Te innowacje sprawiły, że Hitachi stało się częścią codziennego życia Japończyków, podkreślając ambicje firmy, by stać się marką uniwersalną. Do 1937 roku firma zarejestrowała ponad 200 patentów na różne rozwiązania technologiczne. Jednak II wojna światowa przerwała ten postęp. Produkcja została przestawiona na potrzeby wojskowe, a po klęsce Japonii w 1945 roku fabryki popadły w ruinę. Siły alianckie tymczasowo zakazały działalności firmy, a przyszłość rysowała się niepewnie.
Odrodzenie powojenne
Jednak po wojnie Hitachi szybko się odrodziło. W 1949 roku, gdy Japonia zaczęła odradzać się z popiołów, firma powróciła do projektów cywilnych. Turbiny do elektrowni i pociągi dla kolei stały się jej podstawą. W 1948 roku Hitachi założyło spółkę zależną Hitachi Koki, która rozpoczęła produkcję elektronarzędzi – wiertarek, pił i szlifierek, niezbędnych w przemyśle i życiu codziennym. W 1952 roku firma rozpoczęła produkcję klimatyzatorów, a w 1953 roku – pralek, co umocniło jej pozycję na rynku sprzętu AGD. W połowie lat 50. Hitachi wypuściło na rynek swoje pierwsze czarno-białe telewizory, a w 1960 roku rozpoczęło eksport do Stanów Zjednoczonych, gdzie konkurowało z takimi markami jak RCA i Zenith.
Znaczącym osiągnięciem firmy był wkład w uruchomienie w 1964 roku pociągu Shinkansen – pierwszego na świecie pociągu dużych prędkości, który zrewolucjonizował podróże. Hitachi opracowało silniki i systemy sterowania dla tego rewolucyjnego pociągu, który osiągał prędkość do 210 km/h. W latach 80. XX wieku Hitachi przekształciło się w konglomerat z szerokim spektrum działalności: półprzewodnikami, komputerami, reaktorami jądrowymi, sprzętem AGD i ciężkim sprzętem. Był to okres prosperity, w którym roczne przychody firmy przekroczyły 3 biliony jenów, a liczba pracowników osiągnęła około 175 000. Na początku lat 80. XX wieku Hitachi posiadało około 17% japońskiego rynku elektroniki użytkowej i około 5% rynku globalnego.
Pierwsze trudności i próby
Na przełomie lat 80. losy Hitachi zaczęły się zmieniać. W 1982 roku Hitachi znalazło się w centrum skandalu, gdy amerykańskie władze oskarżyły je o szpiegostwo przemysłowe przeciwko IBM. Utrata reputacji i grzywny w wysokości blisko 300 milionów dolarów przyćmiły sukcesy firmy, choć nadal się rozwijała.
W tym okresie sprzęt Hitachi zaczął być dostarczany do ZSRR. Magnetowidy, telewizory kineskopowe i sprzęt audio, zwłaszcza radia, cieszyły się popularnością, słynąc z wysokiej jakości dźwięku, niezawodności i stylowego wzornictwa.
Hitachi było uważane za prestiżową markę obok Sony i Panasonic, choć ustępowało lokalnym producentom pod względem przystępności cenowej. W latach 80. radia Hitachi cieszyły się szczególną popularnością wśród młodych ludzi lubiących muzykę zachodnią i często pojawiały się na czarnym rynku z powodu ograniczonej liczby oficjalnych importów.
Azjatycki kryzys finansowy z 1997 roku pogłębił problemy. W 1999 roku Hitachi odnotowało pierwszą stratę w wysokości 1,5 miliarda dolarów, co było sygnałem ostrzegawczym. Pomimo sukcesu w niszach rynkowych, takich jak dyski twarde i monitory profesjonalne, stało się jasne, że wszechstronność firmy staje się jej słabością.
Kryzys i restrukturyzacja
Nowy wiek przyniósł nowe wyzwania. Rynek telewizorów dynamicznie się zmieniał, a konsumenci domagali się płaskich ekranów i przystępnych cen, a koreańscy konkurenci, Samsung i LG, wyprzedzali Hitachi pod względem szybkości i skali. Hitachi próbowało się dostosować, wprowadzając na początku XXI wieku telewizory plazmowe z technologią ALiS, które zapewniały obraz wysokiej rozdzielczości, a następnie modele LCD. Jednak wysokie koszty produkcji w Japonii podkopywały rentowność, a innowacyjność nie była w stanie konkurować z polityką cenową konkurencji.
Globalny kryzys finansowy z 2008 roku był punktem zwrotnym: straty sięgnęły 8 miliardów dolarów, co zmusiło zarząd do ponownego przemyślenia strategii. Hitachi rozpoczęło radykalną transformację.
W 2011 roku dział dysków twardych został sprzedany firmie Western Digital za 4,3 miliarda dolarów, a w 2012 roku produkcja telewizorów została przeniesiona do tureckiej firmy Vestel, zachowując jedynie markę. W 2017 roku firma sprzedała dział elektronarzędzi firmie KKR, a produkty te są obecnie produkowane pod nazwą HiKOKI.
W 2020 roku Hitachi sprzedało 60% swojego biznesu AGD (poza Japonią) tureckiej firmie Arçelik (która, nawiasem mówiąc, jest właścicielem wielu znanych marek) za 300 milionów dolarów. Obecnie lodówki, pralki i inne urządzenia Hitachi są produkowane przez spółkę joint venture Arçelik Hitachi Home Appliances. Produkcja na rynek międzynarodowy koncentruje się w Tajlandii (ponad 50% produkcji), Chinach i innych krajach. Chociaż Hitachi Ltd. nie jest fizycznie powiązane z Japonią, posiada 40% udziałów w tej spółce joint venture.
W 2021 roku firma sprzedała swój dział diagnostyki obrazowej, który produkował skanery MRI i CT, firmie Fujifilm.
Sprzęt AGD i masowa diagnostyka medyczna stopniowo zeszły na dalszy plan, ustępując miejsca bardziej dochodowym dziedzinom: transportowi, energetyce i przemysłowi.
Co Hitachi robi dzisiaj
Obecnie Hitachi działa w pięciu głównych obszarach. W 2018 roku firma kupiła dział Power Grids firmy ABB za 11 miliardów dolarów, aby wzmocnić swoją pozycję w sektorze energetycznym. Hitachi stworzyło również platformę Lumada, która wykorzystuje sztuczną inteligencję do zarządzania procesami przemysłowymi.
Firma nadal zajmuje się tym, co robi najlepiej – produkcją systemów transportowych, w tym pociągów dużych prędkości i sprzętu do metra. W sektorze medycznym, po sprzedaży działu skanerów diagnostycznych, Hitachi skoncentrowało się na wysoce wyspecjalizowanych technologiach, takich jak sprzęt do terapii protonowej w onkologii.
Udział