3 stycznia 2009 roku osoba lub grupa pod pseudonimem Satoshi Nakamoto uruchomiła główną sieć Bitcoin, wydobywając blok genesis o wartości 50 BTC.
Jego hash koduje nagłówek artykułu „Kanclerz na skraju drugiej akcji ratunkowej dla banków” z brytyjskiej gazety The Times.
Na krótko przed uruchomieniem sieci, 31 października 2008 r. opublikowano białą księgę Bitcoina.
Pierwsza transakcja miała miejsce 12 stycznia 2009 roku, kiedy Satoshi Nakamoto wysłał 10 BTC Gelowi Finneyowi. Trzy dni wcześniej opublikowano wersję 0.1 oprogramowania Bitcoin.
Tożsamość Nakamoto i motywy stojące za stworzeniem Bitcoina wciąż pozostają zagadką, która jest rozwiązywana w społeczności kryptowalut i poza nią.
Jednym z prawdopodobnych powodów pojawienia się Bitcoina był globalny kryzys finansowy z lat 2007–2008, któremu towarzyszył upadek największych banków inwestycyjnych, powszechny spadek produkcji, spadek popytu i cen surowców, rosnące bezrobocie i aktywna interwencja państwa w gospodarkę.
W październiku 2025 roku pierwsza kryptowaluta osiągnęła swój szczyt na poziomie 126 080 dolarów. W chwili pisania tego tekstu „cyfrowe złoto” jest wyceniane na około 90 000 dolarów. Kapitalizacja lidera rynku wynosi 1,8 biliona dolarów.